22/11/1963 : L’ASSASSINAT DE JOHN FITZGERALDKENNEDY

En s’installant dans la limousine présidentielle, ce 22 novembre 1963 à Dallas, le Président des Etats-Unis et la Première Dame, John et Jacqueline Kennedy, n’imaginent pas que l’un deux ne survivra pas à ce trajet.

A cette période, John Fitzgerald Kennedy est en tournée politique dans le sud des Etats-Unis, dans le but de renforcer ses soutiens en vue de la prochaine élection présidentielle, en 1964. Alors, au Texas - Etat clé de la campagne et fief du Vice-Président Lyndon B. Johnson - le Parti démocrate subit des divisions importantes. Le Président et la Première Dame ont donc pour objectif, en ce jour de novembre, de reconquérir les texans et s’assurer de leurs votes l’année suivante.

Dans la matinée, le Président avait déjà prononcé un discours à Fort Worth, devant un groupe de chefs d’entreprise. A la fin de cet événement, il quitte le bâtiment avec son épouse et rejoint la limousine présidentielle pour regagner Air Force One et se rendre à Dallas. Jacqueline Kennedy porte un tailleur Chanel rose, devenu par la suite le symbole de ce jour mortel.

Une fois arrivé, le couple présidentiel monte dans la Lincoln noire, dont le toit a été découvert en ce beau jour d’automne. Sur les bords de la route, des milliers de personnes saluent avec enthousiasme le cortège et se pressent pour voir John et Jacqueline Kennedy de leurs propres yeux. La voiture avance particulièrement lentement, afin que chacun puisse profiter de ce spectacle.

A 12h29, la limousine arrive sur Dealey Plaza, avenue entourée de bâtiments élevés, et tourne sur Elm Street. Le cortège avance à vitesse réduite, et passe devant le Texas School Book Depository. A 12h30, des coups de feu retentissent. Le Président Kennedy se tient la gorge, une première balle l’a touché. Un deuxième tir blesse presque simultanément le gouverneur Connally, du Texas, également passager de la voiture présidentielle. Enfin, un troisième et dernier tir atteint la tête de John Kennedy. Il bascule instantanément, et tombe sur les genoux de son épouse. Horrifiée, Jacqueline Kennedy se hisse sur l’arrière de la voiture pour faire monter un agent du Secret Service et essayer en vain de sauver son mari. La Lincoln décapotable noire accélère pour rejoindre l’hôpital Parkland Memorial, non loin de Dealey Plaza. Mais John Kennedy ne pourra pas être sauvé.

Alors que le Président des Etats-Unis est déjà pris en charge à l’hôpital, les spectateurs présents sur le bord de la route commencent à réaliser l’ampleur de ce à quoi ils viennent d’assister. Certains pointent le Texas School Book Depository, d’où auraient été selon eux tirés les coups de feu. Les forces de l’ordre ne tardent pas à fouiller les lieux et commencent l’enquête.

A 12h38, à l’hôpital, John Fitzgerald Kennedy, 35ème Président des Etats-Unis, est déclaré mort par les médecins, après avoir reçu les derniers sacrements. La nouvelle est tenue secrète quelques minutes, le temps de prévenir Lyndon B. Johnson et les proches du couple présidentiel. Le Vice-Président est placé sous protection rapprochée, et s’apprête à devenir Président des Etats-Unis.

A 13h00, le secrétaire de presse adjoint, Malcolm Kilduff, annonce au monde entier la mort du Président. Le choc est immense, stupéfaction et chagrin règnent en maître en ce jour funeste. Les journalistes ne peuvent contenir leur émotion, et le peuple américain pleure son Président.

De retour dans Air Force One, Lyndon B. Johnson et son épouse attendent Jaqueline Kennedy. Le Vice-Président Johnson s’apprête à prêter officiellement serment et à succéder à John Kennedy. La Première Dame devenue veuve refuse de se changer, alors que son tailleur et ses gants sont tâchés par le sang de son défunt mari. Alors qu’elle s’apprête à assister à la prestation de serment, elle a déclaré : « je vais continuer à porter ce vêtement. Je veux leur montrer ce qu'ils ont fait ». A 14h39, les Etats-Unis ont un nouveau Président. Dans l’avion qui l’avait emmenée à Dallas le matin-même, Jacqueline Kennedy retourne à Washington DC, cette fois-ci en tenant à ses côtés le cercueil de son mari.

Le 25 novembre 1963, trois jours après le drame, la planète entière s’apprête à dire adieu à John Fitzgerald Kennedy. Les funérailles nationales, organisées à Washington DC, sont suivies par des millions de spectateurs, et les dirigeants du monde entier y assistent. De ce jour, l’image de Jacqueline Kennedy, vêtue de noire, marchant derrière le cercueil présidentiel et tenant par la main ses deux enfants, Caroline et John Jr., est restée dans les livres d’histoire. Tous les yeux sont humides quand John Jr, qui fête ce jour-là son troisième anniversaire, salue le cercueil de son père. Les frères du défunt Président, Bobby et Ted, sont visiblement marqués par cette épreuve. Le poids de leur deuil s’offre à la vue de tous.

Un jour historique, un moment marquant, une émotion mondiale. Soixante-et-un ans après ce jour tristement historique, tout le monde connaît encore les images de cette journée. L’héritage de la courte présidence de John Kennedy continue d’être commémoré et célébré aujourd’hui, et les hommages sont nombreux tous les ans, en cette date particulière.